氟化物大量存在于矿土、土壤、矿泉水中。一般天然水中氟含量很低，通常含量为0.2、0.5mg/L，地下水氟含量要高一些。地面水中氟含量偏高，往往是由于工业废水污染的结果。

氟是人体微量元素。可以通过水、食物等多种途径进入人体，成年人每天约摄入0.3～0.5mg，婴儿每天需氟化物0.5mg，儿童则需1mg，以保证牙齿钙化期所必需的氟化物离子。人体中的氟有35%来自食物，65%来自饮水，适宜的饮水含氟量0.6～1.0mg/L。氟能保护牙齿，降低龋齿患病率，抑制细菌引起的糖分解所需要的酶。饮水含氟量低于0.5mg/L时易产生龋齿，高于1.0mg/L时却又容易发生氟斑牙。

氟是一种原浆毒物。在一定条件下，氟不仅对牙齿、骨质的发育有影响，引起骨骼变形、发脆，而且损害肾脏肌能，引起关节疼痛，出现氟骨症，对整个机体都有影响，严重的还可能早期丧失劳动力，运动机能障碍、瘫痪，甚至死亡。据国外报道：氟摄人量达l0mg/kg左右可发生急性中毒；每日摄人量15～25mg，持续11～12年后可导致氟骨症；每日摄人20mg，持续20年以上时可致残废。饮水中含氟量达3-6mg/L时，长期饮用出现氟骨症；超过l0mg/L时，引起骨骼损伤，产生瘫痪。

综合考虑饮水中氟含量为1.Omg/L时对牙齿的轻度影响和氟的防龋作用，以及对我国广大的高氟区饮水进行除氟或更换水源所付的经济代价，标准限值为1.Omg/L。