在镉污染事件发生后，株洲冶炼厂投入上亿元进行排污改造，与湖南大学联合进行了《重金属废水生物制剂深度处理与回用》课题研究。在对废水中的重金属进行深度处理后，不仅有望达到饮用水源标准，同时由于废水可以回收再利用，年废水排放量有望从900多万吨减少至几十万吨。据悉，该设备目前已经进行了中试，即将开始生产应用。 
       然而，由于该区工业布局和产业结构不合理属于历史遗留问题，加上产业结构调整提升以及高污染产业的淘汰置换都需要时间，污染状况能否短期内得以改善，仍然是一个未知数。
　　
资源之“累” 
       就在马家河镇新马村镉污染事件发生一个月前，2006年初，湖南省政协人口资源环境委员会曾专门对湘江重金属污染情况进行过调研。结论是，凡湘江河段靠近重要厂矿的区域，重金属污染都很严重。 
       这份调研报告还特地指出，“株洲市马家河镇等个别地方，陷入了‘有土不能挖，有田不能耕，有水不能喝’的境地”。
湖南作为享誉世界的“有色金属之乡”，有色金属开采冶炼已有上百年历史。但真正的勃兴，则在上个世纪60年代之后。随着化工产业和其他现代化产业的发展，有色金属开始在许多工业部门发挥重要作用。 
       重金属在国民经济中有广泛的应用。以汞为例，在荧光灯、温度计、PVC塑料、电池、化学试剂、汽车、电路开关、金矿开采、制革、彩色印刷、玩具甚至烟花生产中，都能找到其身影。目前，湖南省十种常用有色金属产品产量都居全国前三位，其中铅、锌、锑系列产品产量均居全国首位。 
       然而，作为矿业大省的湖南同时又是矿业采冶技术的“洼地”。全省有色金属矿平均开采回收率仅50%左右，伴生矿综合回收利用更是仅占25%。资源总回收率低于发达国家同行业20个百分点，所回收的共生或者伴生金属很多都是重金属，尚不足应当回收量的三分之一。 
       这不仅带来了巨大的资源浪费，同时，伴生矿被当作废矿渣遗弃、当作废水随意排放，直接导致重金属污染几乎遍布三湘大地。比如在利用闪锌矿提炼锌，或者硫化矿提炼铅和铜的过程中，都会产生镉。一旦处理不当，其进入水体和土壤，就会留下长期的隐患。 
       位于湖南南部郴州市的陶家河属于湘江二级支流，也是湘江水系密集的毛细血管之一的河流，就见证着这段历史。 
       2007月10月，《财经》记者来到郴州市嘉禾县龙潭镇马家坪村时，50岁的胡细苟老人把记者带到陶家河畔一片宽阔的沙洲前。 
       “这就是我的庄稼地。”他解释说，去年夏天一场大雨过后，河水挟裹来的泥沙，把这里变成了一片沙洲。胡细苟拿锄头刨了一下，沙子足有两尺多深，只有一根去年种植的干枯苞谷杆还在顽强地伸出沙地。 
       除了粮食绝收，让这位老人感觉到痛苦的，还有这片土地里看不见的“重金属幽灵”。 
       2006年4月，由中国科学院地球化学研究所完成的一份调查报告显示，马家坪村土壤中镉的含量平均超标127.3倍，铅超标6.2倍，砷超标1.1倍。 
       据村民反映，马家坪村1000多人，2004年至今，50岁以上人群中已有七例患癌症死亡。 
       夏天，孩子们依旧沿袭着世代流传的习惯，在灰白的河水里游泳戏水，甚至踩着泥沙潜水。但原本清澈的河中，再也没有了鱼的影子，有时河水甚至变成了灰黑色。人手脚身体沾了河水会发痒，并且起红疹子。 
       这一切的源头，要沿着陶家河向上，追溯到距离马家坪大约25公里的湖南省临武县三十六湾矿区。 
       从三十六湾出发，一直到20余公里以下的黄沙寺大坝，奔涌的河水都是灰色的，两岸的土壤也是灰色的，那是因为土地中已经沉积了太多富含镉、铅、锌等重金属灰色矿渣。 
       临武县所在的湘南地区，是全球著名的南岭多金属成矿带核心地段，富含铅、锌、钼、锡、铍矿，在地质界有“江南聚宝盆”之称，而三十六湾又被称为“聚宝盆中的聚宝盆”。随着有色金属价格的飙升，这里催生了无数小规模的采矿和冶炼企业。高峰时期，弹丸之地聚集了上百家矿、六七十家洗矿点，六七万人在此日夜“淘金”。 
       《财经》记者在因为整顿已经暂时停产的三十六湾矿区看到，山体已经面目全非，满目疮痍，一道道尾砂坝横陈在道路两边崎岖的山间；一个矿洞、几张矿车皮、几个树枝杂物，加上塑料搭建的破烂工棚，就能开矿；几台磨砂机、搅拌机，外加一根水管，就是一家洗矿场。富含重金属的尾砂，随着洗矿水几乎没有遮拦地流入了陶家河上游。

覆水难收 
       坊间传闻，三十六湾的矿山造就的富翁当在千名以上；由此带来的重金属污染，则祸及其下游嘉禾县、桂阳县千家万户。
嘉禾县环保局提供的数据显示，仅嘉禾县一地，沿陶家河受重金属污染的耕地面积就达到7968亩；其中石坡头等五个行政村，耕地重金属超标更是达到了77.9％。沿河有8万多人的饮用水安全，面临重度污染的威胁。 
       《陶家河流域重金属污染初步调查报告》的作者、中科院地球化学所教授冯新斌在接受《财经》记者采访时警告说，采矿所创造的财富，将远不及污染所带来的损失。 
       据不完全统计，临武县香花岭矿田（三十六湾）多年的矿业活动，已向流经该区的陶家河排放了超过1亿立方米的选矿尾砂，对其整个流域的生态系统造成了毁灭性打击。河道沉积物中镉、铜、铅、锌的平均含量，分别超过长江水系沉积物平均水平180倍、12倍、75倍以及15倍。