原湖南省政府参事室副主任程不吾告诉《财经》记者，在整个湘江水系，像三十六湾这样重金属污染泛滥的采矿区远不止一处。四处开花的采冶矿，正在无情地污蚀着湘江的“毛细血管”。 
       科学研究已经表明，如果不对这些污染物进行积极清理，完全依赖自然降解，或许需要非常漫长的时间。 
       1985年，郴州东部的一个铅锌尾矿曾经发生垮塌，导致沿东江两岸、宽约400米的区域被15公分厚的黑色淤泥覆盖。 
       2004年7月，美国《整体环境科学》（SCIENCE OF THE TOTAL ENVIRONMENT）上的一篇文章，对这一事件造成的长期后果进行了回顾性研究。结果发现，在经过整整17年后，被矿渣覆盖的区域，砷依旧超标24倍，镉也超标13倍。而在这种地里种植出来的红薯中，镉和铅也分别超标6.6和8.5倍。 
       遗憾的是，我们目前还没有为这种长期的灾难性后果做好准备，无论是心理上还是制度上。 
       据《财经》记者了解，陶家河沿河的村民们从2003年就开始上访；直到2006年，经由郴州市政府出面调解，上游矿主才为其中的11个村各打了一口水井，并额外补偿每个村民80元钱。同造成的直接、间接损害相比，这种补偿仅仅是杯水车薪而已。 
       在株洲市人大常委会城建环保委员会主任周可仁看来，包括新马村在内的清水塘周边地区的情况也不容乐观。 
       清水塘地区污染，涉及石峰区和天元区的清水乡、荷花乡、马家河镇等多个乡镇，常住人口近10万人。由于污染物已经多年累积，不管是水质还是土壤，重金属含量都超标严重。类似新马村镉中毒这样的事故，随时有可能再度爆发。 
       要彻底解决清水塘问题，除了要求所有企业都必须尽快达标排放，还必须对已经污染的环境治理，包括土地进行修复等。更重要是，周对《财经》记者强调，核心污染区内的上万人必须予以搬迁。而这一切，或许需要成百亿乃至上千亿元的投入。这是一个十分庞大的数字。 
       如同上个世纪50年代曾经在日本导致水俣病的重金属化合物甲基汞一样，镉中毒也是一个慢性过程。在漫长的岁月中，它会导致胃痛、呕吐甚至胃坏死。此外，还会导致肾脏损害，并且与一些癌症的发生也有关联。美国疾病控制与预防中心（CDC）的研究表明，镉主要富集在人体的肾脏和肝脏内；尤其是肾脏，人体摄入的镉，大约有三分之一到二分之一都会积聚到这里。 
       镉在人的肾脏中的半衰期（浓度下降到原来的一半）一般长则40年，短也有10年的时间。因此，要把它从体内彻底清除出来，从医学上来说非常棘手。更何况，除非这些居民或者村民能够彻底摆脱这种污染性环境，否则，在清除体内的镉的同时，仍然在不断地通过空气、水以及土壤、食物等摄入镉，要根治就更加困难。

拯救湘江 
       过去数年内，国际上有色金属价格普遍快速上涨。加拿大矿业信息公司（InfoMine）的统计显示，锡的价格在过去五年内，从最初的每磅不足2美元上升到目前的接近8美元；而锌、铅、银以及铜等金属的价格，也都出现了两到五倍的涨幅。 
       在国内外市场的刺激下，湖南迎来了有色金属产业的快速发展阶段。省经贸委的统计显示，从2001年到2006年，其有色金属产量从82万吨增长到142万吨，销售收入更是从124亿元激增到640亿元。根据规划，到2010年，湖南省十种有色金属的产能目标为220万吨。 
       在其背后，却是湘江逐渐不堪重负的身影。湖南省政协人口资源环境委员会一份调查就指出，到2005年，仅工矿业排入湘江的废水就达4.57亿吨，已经达到湘江承受的极限。虽然汞的排放有所下降，但随着镉、砷的排放上升，工业废水中所含的重金属总量，仍然连年居高不下。 
       原湖南省政府参事室副主任程不吾在接受《财经》记者采访时警告说，某种程度上，湘江部分河段长期积蓄的污染，包括重金属污染在内，“爆发阶段或将来临”。 
       对于湘江重金属污染的严峻局势，国内环保界不少业内人士早已经十分清楚。2006年6月，国家环保总局副局长张力军在做客中国政府网时，就明确指出，除了要削减COD（化学需氧量），湘江“还要控制重金属的污染”。 
       2006年12月，在湖南省政府下发的《湖南省“十一五”环境保护规划》中，也明确提出了到2010年，镉、砷这两种重金属的排放量都要削减25%。这是整个“十一五”规划中，除了国家环保总局要求的COD和二氧化硫分别削减10%的指标，湖南省仅有的约束性总量控制目标。 
       2007年4月，湖南省政府又正式通过了《“十一五”湘江流域污染防治规划》以及《“十一五”湘江流域镉污染防治规划》。根据新的规划，砷、镉的削减量将分别调整为26.3%和28.8%。 
       没有人知道，从2008年1月1日正式开始实施的湘江流域污染治理，能否为这条河流重金属污染的悲情岁月真正画上一个句号。毕竟，重金属污染和其他污染一样，从来都不是单纯的环境问题，而是反映政府整个治理能力和执政思维的“多棱镜”。
在株洲市，当地环保局的一位工作人员就对《财经》记者抱怨说，环保部门的执法权限，比工商部门要小得多。 
       目前，关闭非法污染企业大多采取通过法院判决的形式；但在具体操作上，仍存在很大的问题。 通常下达关闭命令，要有15天的生效期；即使生效之后，企业也可以申请听证。要真正关停，还得通过政府的行文确认；即使如此，企业还有上诉期，“整个程序，最起码能拖上半年。”